Quand les expériences vécues continuent d'affecter la performance

La pratique sportive expose régulièrement les athlètes à des expériences émotionnellement et physiquement éprouvantes : blessures, chutes, accidents, commotions cérébrales, contre-performances, échecs, situations de pression intense ou événements difficiles vécus dans leur parcours personnel et sportif.

Certaines de ces expériences peuvent laisser une empreinte durable.

Alors même que la situation est terminée, que la blessure physique est consolidée ou que les conditions de pratique ont évolué, le sportif peut continuer à ressentir de l'appréhension, de la peur, une perte de confiance, des réactions émotionnelles disproportionnées ou des difficultés à mobiliser ses capacités habituelles.

Il arrive ainsi qu'un athlète connaisse parfaitement son geste technique, dispose des qualités physiques nécessaires et ait acquis une solide expérience, mais ne parvienne plus à mobiliser pleinement ses ressources dans certaines situations.

Ces difficultés ne relèvent pas nécessairement d'un manque de motivation ou de préparation mentale. Elles peuvent être liées à la persistance de souvenirs et d'expériences insuffisamment intégrés sur le plan émotionnel et physiologique.

C'est dans ce contexte que la thérapie EMDR peut trouver sa place dans l'accompagnement psychologique du sportif.

Comprendre l'EMDR : métaphore de la blessure musculaire

Pour comprendre le fonctionnement de l'EMDR, prenons l'exemple d'une blessure musculaire.

Lorsqu'un sportif subit une déchirure musculaire, son organisme déclenche différents mécanismes biologiques pour réparer les tissus lésés. La douleur, l'inflammation et les limitations fonctionnelles constituent des signaux qui participent au processus de protection et de récupération.

Progressivement, les tissus cicatrisent et le muscle retrouve ses capacités. Toutefois, même après la guérison anatomique, le sportif peut conserver un tissu cicatriciel, une appréhension du mouvement, une sensibilité particulière ou une tendance à protéger inconsciemment la zone blessée. Il doit parfois réapprendre à solliciter son muscle et retrouver la confiance nécessaire pour réaliser certains gestes.

Sur le plan psychologique, un phénomène comparable peut se produire.

Lorsqu'un sportif vit une expérience particulièrement éprouvante, son cerveau doit également traiter et intégrer les informations associées à cet événement : les perceptions corporelles, les émotions, les sensations, les pensées et les réactions physiologiques.

Dans certaines situations, notamment lorsque l'expérience est trop intense, qu'elle survient dans un contexte de vulnérabilité ou qu'elle se répète souvent, ce processus d'intégration peut être perturbé. Le souvenir reste alors associé à une charge émotionnelle importante et peut continuer à influencer les croyances et les réactions du sportif.

Une situation actuelle, parfois très éloignée de l'événement initial, peut réactiver cette mémoire : un mouvement, une douleur, un environnement de compétition, une situation de pression ou une sensation corporelle peuvent suffire à déclencher une réaction d'appréhension, de peur ou de blocage.

Le sportif ne réagit alors pas uniquement à ce qui se passe dans le présent : son système nerveux peut également réagir à ce que l'expérience passée continue de représenter en lui.

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Le modèle TAI et le fonctionnement de l'EMDR

La thérapie EMDR s'appuie notamment sur le modèle du Traitement Adaptatif de l'Information (TAI).

Ce modèle considère que notre système de traitement de l'information permet normalement d'intégrer les expériences vécues en les reliant aux connaissances, aux émotions et aux ressources déjà disponibles.

Une expérience difficile peut cependant rester insuffisamment intégrée et continuer à produire des réactions émotionnelles, cognitives et corporelles dans le présent.

L'EMDR vise à faciliter le retraitement de ces expériences à partir d'un protocole thérapeutique structuré, associant notamment le rappel de certains éléments du souvenir et des stimulations bilatérales alternées (mouvements oculaires, stimulations tactiles ou auditives).

L'objectif n'est pas d'effacer le souvenir, ni de faire oublier l'événement, mais de permettre une intégration plus adaptative de l'expérience.

Le souvenir reste accessible, mais il peut progressivement perdre sa charge émotionnelle perturbatrice. Le sportif peut alors retrouver une perception plus ajustée de la situation, de ses capacités et de ses possibilités d'action.

À l'image d'un muscle qui retrouve progressivement sa fonctionnalité après une blessure, il ne s'agit pas de supprimer l'expérience vécue, mais de permettre au système de retrouver une capacité d'adaptation qui était entravée.

Quelles applications de l'EMDR dans le sport ?

L'EMDR peut être envisagée dans différentes situations rencontrées au cours d'un parcours sportif, lorsque les difficultés présentées relèvent d'une indication clinique adaptée.

1. Après une blessure, une chute ou un accident

• Appréhension persistante après une blessure ou un accident.

• Peur de se blesser à nouveau.

• Réactions émotionnelles importantes à la reprise de l'entraînement.

• Images intrusives ou souvenirs perturbants d'une chute ou d'un accident.

• Blocages persistants malgré la récupération physique.

2. Face aux blocages en situation de compétition

• Perte de moyens dans certaines situations compétitives.

• Réactivation émotionnelle d'un échec ou d'une contre-performance.

• Peur de l'erreur, du jugement ou de l'échec.

• Difficultés persistantes à retrouver ses capacités habituelles dans un contexte précis.

• Réactions émotionnelles associées à certaines situations de performance.

3. Dans les situations de pression et de stress répétés

• Accumulation d'expériences compétitives difficiles.

• Exposition répétée à des situations de violence, d'humiliation ou de mise en danger.

• Expériences relationnelles perturbantes avec un entraîneur, un partenaire ou un membre du staff.

• Difficultés psychologiques associées à une succession d'événements sportifs éprouvants (commotions répétées, chutes multiples, échecs cumultés...).

4. Lorsque le parcours personnel interfère avec le parcours sportif

Les difficultés rencontrées dans le sport ne prennent pas toujours leur origine dans le sport lui-même.

Des expériences personnelles antérieures, des événements traumatiques ou des difficultés relationnelles peuvent également influencer la confiance, la gestion des émotions, les relations aux autres et les réactions face aux exigences de la compétition.

L'EMDR peut alors s'inscrire dans une prise en charge psychothérapeutique plus globale, en tenant compte de l'histoire et du fonctionnement psychologique du sportif.

EMDR et préparation mentale : deux approches complémentaires

Quels rapprochements peut-on faire ente la préparation mentale et la thérapie EMDR.

La préparation mentale vise notamment à développer les ressources du sportif, ses capacités attentionnelles, sa confiance, sa régulation émotionnelle et son adaptation aux exigences de la compétition.

L'EMDR, et notamment sa phase de préparation/stabilisation et ses protocoles de développement de ressource peuvent contribuer à l'optimisation des ressources adaptatives face au stress compétitif.

En outre, dans une perspective positive de l'accompagnement psychologique de la performance, il est intéressant de considérer la pratique de l'EMDR dans une dimension d'optimisation des ressources et pas uniquement dans une logique de traitement d'un symptôme ou de compensation d'une difficulté.

Ces deux approches ne répondent pas tout à fait aux mêmes indications, mais peuvent être complémentaires dans un accompagnement global.

Lorsqu'un sportif rencontre une difficulté liée à un manque de préparation, à une compétence mentale insuffisamment développée ou à une difficulté d'adaptation au contexte compétitif, les outils de préparation mentale peuvent être pertinents.

 

Une approche intégrative au service du sportif

Mon approche associe psychologie du sport, psychologie clinique et thérapie EMDR. L'enjeu est de ne pas considérer systématiquement un blocage de performance comme un problème de préparation mentale, mais de comprendre ce qui se joue pour le sportif et d'identifier l'accompagnement le plus adapté.

Mon approche repose sur une compréhension globale du sportif, dans laquelle les dimensions corporelles, émotionnelles, cognitives et relationnelles sont étroitement liées.

L'accompagnement peut ainsi évoluer selon les besoins : développement des ressources et préparation à la compétition, soutien psychologique, travail sur des blocages spécifiques ou prise en charge de difficultés psycho-traumatiques plus complexes.

Cette démarche vise à restaurer les capacités d'adaptation du sportif, sans réduire la difficulté rencontrée à un simple problème de performance.

L'objectif n'est pas seulement de permettre au sportif de mieux performer, mais aussi de lui permettre de retrouver une relation plus libre, plus sécurisée et plus équilibrée à sa pratique sportive.

La performance peut alors redevenir une expression de ses capacités, plutôt qu'un moyen de compenser ou de dépasser des difficultés psychologiques persistantes.